獺祭
改革者獺祭的誕生
屬於旭酒造的「獺祭」品牌歷史不算長,由櫻井博志於1990年創立。酒造未創立獺祭前以「旭富士」為主要品牌,釀造較大眾化的酒為主。在1980年代,日本酒業不景氣,旭酒造所在的地更受人口減少而更難經營,甚至成為巿內四間酒造之末。
故事自1984年開始,旭酒造傳來社長急逝的惡耗,其兒子櫻井博志臨危受命,擔起社長大旗。艱難的經營環境下,社長以各種方法為酒造續命,甚至加入減價戰、送贈品、開發新包裝等。一時間銷量看似有所增加,但未能持續為酒造帶來希望,甚至為品牌帶來負面印象。社長更要投入私人資金以繼續營運酒造,危機逼在眉睫。眼見一時的潮流未能帶來轉機,社長決心以質為重,釀造日本酒中給人最高級印象的「純米大吟釀」,同時以當時最低的精米步合23%作噱頭,希望以極高品質的清酒打響名堂。
要改變舊有印象,就要有所捨棄 – 社長決定創立全新品牌,以酒造所在地「獺越」的「獺」字,及當地川獺將魚穫排在河牀令其看似祭典的習慣 – 「獺祭」;再加上社長十分敬重、於明治時代為日本文學掀起大革命而自號「獺祭書屋主人」的詩人為靈感,希望新品牌也能在日本酒界帶來品質革命而命名為「獺祭」,展開新挑戰。
打破常規逆流而上
打造獺祭的道路絕對稱不上平坦 – 挑戰精米步合23%未算最困難,櫻井社長多番打破業界常規才能闖過難關。
社長面對一次商業性失敗後,在杜氏帶著門生另覓出路的大危機中,決定破釜沉舟,不再奉行傳統上「社長經營、杜氏造酒」的雙頭制,與沒有經驗的社員們挑戰釀酒。在不能依賴杜氏下,社長將釀酒的環境要素與溫度、濕度、發酵程度等資料數據化,將經驗化為可見之數據不斷修正,時至今天酒造仍可在沒有杜氏之下,釀製出大量安定又高品質的清酒。
此外,傳統酒造在基於環境因素及人手都只在秋冬聘請杜氏及其團隊釀酒,沒有杜氏的季節則變得空閒。對科技極敏感的社長,大膽以空調設備打造安定的釀酒及儲藏環境,加上數據化的釀酒過程,令旭酒造既沒有浪費人力亦有安定的條件全年生產品質穩定的清酒,為當時極罕見的四季釀酒模式。
社長在2006年已預視清酒會走上國際,囑咐兒子櫻井一宏到紐約發掘海外巿場。考察後決定將獺祭的海外據點設在世界美食之都巴黎,在2013年成立「Dassai France」; 更被法菜教父米芝蓮名廚Joël Robuchon一試愛上,邀其共同合作在巴黎設立餐廳「Dassai‧Joël Robuchon」,由2018年開設至今深受食客與愛酒人士的歡迎。
創新不忘堅持傳統
獺祭的新派做法給日本清酒界帶來不少震撼;但與此同時,獺祭並沒有忘本,對釀造清酒應有的堅持與傳統十分重視,再以此為基礎努力創新。
不少酒造現今均以機器洗米,獺祭卻堅持多花三倍人力及多六倍時間,進行傳統的人手洗米。只有這樣做,才可將每粒米的水份控制至新式洗米機都無法確保的0.3%以下誤差,為釀造優質清酒不可或缺的第一步。為了追求更純淨的味道,社長成為日本商業界引入遠心分離機的第一人。在遠心力的作用下,酒液能在無加壓的狀態下抽取,避免香氣與風味被一般上槽壓榨時的外力破壞;成本不菲,效果卻更上一層樓。
品味獺祭的清醇滋味
酒造今天同樣四季無間地釀製清酒,以盡量滿足所有巿場的需求;獺祭酒款不多,但風格集中,是不少酒客配搭食物的上佳選擇。
獺祭 二割三分純米大吟釀
最具人氣的酒款 – 首次推出時,酒造花了足足七天共168小時,把玄米精磨至僅僅23%,為當時精米步合最低的酒款。散發白花般的優雅香氣,柔和順滑的酒質一直延伸,令人無法抵抗,適合配襯20-24個月份的Comte芝士。
獺祭 三割九分 遠心分離 純米大吟釀
在上槽時使用遠心分離機的純米大吟釀;酒液在無加壓的環境下抽取,酒質細膩柔滑,味道之芳醇清澈可謂難以攀比,不妨以香氣十足的炸蝦天婦羅作配搭。
獺祭 磨之先
品牌最高級別酒款 – 酒造用十年時光研發、為超越二割三分而釀造的酒。嚴選的「酒米之王」山田錦中再篩選體積相近的米粒,工序精巧且十分複雜。在嘗一兩口二割三分後再品嘗此酒,更能體會其境界,被譽為「夢幻奢華逸品」!與貝殼類刺身如帆立貝同吃也很相搭。
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