英勲
酒造小故事
百年歷史的創新與承傳
風嘯竹葉颯颯響，淙淙流水小舟過。千年古都京都，處處都是古意高雅的感覺，想像一下一百多年前，伏見是一個往來京都與大阪的水路中途站，在地居民以接待不同過客而做著各樣小生意，一時間也是小小繁華之地。而今日的伏見則隨時日流轉而大不同，這裡有著整個京都府一半以上的酒藏。來到伏見，沒有喝上一杯地釀清酒，就像沒有在日本遇上一位和服美人；在伏見的多個酒造中，已有125年歷史的齊藤酒造的當家品牌「英勲」，就像是一位身穿京友禪和服的大和撫子，柔美淡麗，巧妙地品牌竟然與和服有著淵源。
齊藤家族在伏見地區落戶，初代到第八代都以經營「吳服」（即和服的總稱）為生計，當時受益於伏見為來往京都與大阪之間的必經水路。但隨著時間踏入明治年代，交通道路的發展及鐵路的普及下，伏見失去作為了交通中樞的優勢，齊藤家族第九代傳人齊藤宗太郎在明治28年（1895年），年僅18歲時作了一個膽大心細而為家族帶來重大影響的決定 – 利用伏見的好水，轉型釀造清酒。及後在數代傳人的用心經營下，慢慢建立多個酒藏代表「銘柄」（即不同的品牌），家族後人更為紀念如此「英明」的「勲征宗譽禪正門」（宗太郎過身後的法號），就在大正四年（1915年）創建了「英勲」，成為了齊藤酒造今日的代表品牌。
京味淡雅背後的秘密
釀造清酒的材料很簡單 – 米、水、酵母及米麴加上職人的手藝，愈簡單的材料愈可突顯其重要性，亦形成了每間酒造的釀造品與別不同的風格。齊藤酒造的代表齊藤先生就謂：「英勲要釀造的不只是酒，我們的使命在是每個人在心中釀造幸福 – 透過清酒得到快樂及療愈，飲用者心中也滋養出幸福。」
問到齊藤先生，認為釀酒最重要是什麼，他答到：「人，當然是最重要的一環。除著時代變遷，要一直保留著英勲的理想風格，每個人都付出了很大的努力，無論是釀酒的人、負責物流和銷售的人員，甚至是客人，都給予了英勲存在的價值，我們才可安心釀酒。」而在原材料上，溫柔的風格有賴自古有名的「伏見之水」。當很多人以為米是清酒的主要原料，其實水才至為重要。日本酒的酒精濃度平均在15%左右，水就佔了85%，影響力非常高。伏見之水雖為中硬水，與兵庫縣以硬水所釀出稱為「男酒」的辛口風格相比，前者所釀出來的清酒則入口柔和順喉，甚至被稱作「女酒」，溫柔大和撫子的形象可為由此而生。
當然，有了適合的好水釀酒，英勲還善用京都特有的另一罕有寶物—「祝」米。「祝」是早於1930年代在京都地區研發出來的釀酒專用米，但因戰後急需增加糧食生產，「祝」卻是一種不易裁培的品種而漸漸被淘汰消失。直至1980年代，伏見的酒造發起復耕保存此特別米種，因此只有京都的酒藏可以此米釀酒，復耕「祝」的主要出力者齊藤酒造，更是用上此米每年的過半收成釀酒。而「祝」米釀酒比起最廣為所用的「山田錦」考功夫，但釀出來更有甘甜柔和滋味，淡麗優雅風格也是少不了「祝」的使用。
將英勲帶到香港的原因
全京都府有43家酒藏，當中伏見區內就已經聚集23家，為什麼我們的採購專員在云云眾多酒藏中，選中了齊藤酒造？齊藤家族骨子裡都是敢於創新與挑戰的因子，連續多年參加日本新酒鑑評會除為得到認同外，更是為求技術的進步。齊藤先生謂：「我們參賽就像車隊要參加F1方程式賽車，所打造的賽車雖成本高昂非平常可用，但技術及性能絕對是頂尖的，透過比賽改進技術，再應用在日常之上。釀造比賽用酒亦如是，有機會嘗試釀造及展示更佳的清酒，以求技術精鍊，再普及到日常用酒中。」
City'super的採購專員除了欣賞英勲的創業故事與理念，也對其不斷追求技術進步感到讚歎，英勲除了連續14年於日本新酒鑑評會獲得金賞受賞外，去年更憑「一吟 純米大吟釀」於倫敦的國際葡萄酒品評賽（IWC）清酒部比賽取得金牌，備受日本國內及國際的認同。
品味幸福和味的方法
依齊藤先生的觀察，他認為香港的消費者比日本更偏好像純米大吟釀這類香氣氛芳，甘甜順喉的清酒，令這些日本大眾眼中最高級的酒品在香港變得如日常餐酒般普及。同時，香港消費者對日本清酒的認識深厚，亦令他感到驚訝。 他更謂：「在餐飲這個舞台之上，能夠恰當地襯托料理這個主角的優秀角色就是清酒。清酒可配不同的多國料理，在不同溫度下享用，只要隨心隨喜的享用便可。」
那麼我們要怎樣享受英勲呢？英勲的清酒風格淡麗優雅，不會濃得蓋過料理的味道，而是恰到好處，帶出食材的鮮味，仍百喝不厭。這種風格由家族第十代的時候經已確立，並一直沿用至今。不妨一試以下配搭推介，發掘更多幸福和味：
英勲 井筒屋伊兵衛 祝35 純米大吟釀 5年熟成
由於經低溫熟成，芳醇圓潤餘韻悠長；除單獨飲用外，可配搭24個月或以上的西班牙伊比利亞火腿享用。
英勲 一吟 純米大吟釀
香氣高雅，口感如絲般幼滑，於2019年的倫敦國際葡萄酒品評賽清酒部比賽取得金牌；建議配搭生蠔昇華鮮味。
英勲 大鷹 純米大吟釀 原酒
酒體豐厚，味道濃醇，中段米香漸現，以微乾身收結，適合配搭鹽味的料理如鹽燒牛肉。
英勲 冰零貯藏 純米大吟釀
酒精度較低，清爽輕盈，可配白魚刺身或天婦羅。
