英勲
酒造小故事
百年歷史的創新與承傳
風嘯竹葉颯颯響，淙淙流水小舟過。千年古都京都，處處都是古意高雅的感覺，想像一下一百多年前，伏見是一個往來京都與大阪的水路中途站，在地居民以接待不同過客而做著各樣小生意，一時間也是小小繁華之地。而今日的伏見則隨時日流轉而大不同，這裡有著整個京都府一半以上的酒藏。來到伏見，沒有喝上一杯地釀清酒，就像沒有在日本遇上一位和服美人；在伏見的多個酒造中，已有125年歷史的齊藤酒造的當家品牌「英勲」，就像是一位身穿京友禪和服的大和撫子，柔美淡麗，巧妙地品牌竟然與和服有著淵源。
齊藤家族在伏見地區落戶，初代到第八代都以經營「吳服」（即和服的總稱）為生計，當時受益於伏見為來往京都與大阪之間的必經水路。但隨著時間踏入明治年代，交通道路的發展及鐵路的普及下，伏見失去作為了交通中樞的優勢，齊藤家族第九代傳人齊藤宗太郎在明治28年（1895年），年僅18歲時作了一個膽大心細而為家族帶來重大影響的決定 – 利用伏見的好水，轉型釀造清酒。及後在數代傳人的用心經營下，慢慢建立多個酒藏代表「銘柄」（即不同的品牌），家族後人更為紀念如此「英明」的「勲征宗譽禪正門」（宗太郎過身後的法號），就在大正四年（1915年）創建了「英勲」，成為了齊藤酒造今日的代表品牌。
京味淡雅背後的秘密
釀造清酒的材料很簡單 – 米、水、酵母及米麴加上職人的手藝，愈簡單的材料愈可突顯其重要性，亦形成了每間酒造的釀造品與別不同的風格。齊藤酒造的代表齊藤先生就謂：「英勲要釀造的不只是酒，我們的使命在是每個人在心中釀造幸福 – 透過清酒得到快樂及療愈，飲用者心中也滋養出幸福。」
問到齊藤先生，認為釀酒最重要是什麼，他答到：「人，當然是最重要的一環。除著時代變遷，要一直保留著英勲的理想風格，每個人都付出了很大的努力，無論是釀酒的人、負責物流和銷售的人員，甚至是客人，都給予了英勲存在的價值，我們才可安心釀酒。」而在原材料上，溫柔的風格有賴自古有名的「伏見之水」。當很多人以為米是清酒的主要原料，其實水才至為重要。日本酒的酒精濃度平均在15%左右，水就佔了85%，影響力非常高。伏見之水雖為中硬水，與兵庫縣以硬水所釀出稱為「男酒」的辛口風格相比，前者所釀出來的清酒則入口柔和順喉，甚至被稱作「女酒」，溫柔大和撫子的形象可為由此而生。
當然，有了適合的好水釀酒，英勲還善用京都特有的另一罕有寶物—「祝」米。「祝」是早於1930年代在京都地區研發出來的釀酒專用米，但因戰後急需增加糧食生產，「祝」卻是一種不易裁培的品種而漸漸被淘汰消失。直至1980年代，伏見的酒造發起復耕保存此特別米種，因此只有京都的酒藏可以此米釀酒，復耕「祝」的主要出力者齊藤酒造，更是用上此米每年的過半收成釀酒。而「祝」米釀酒比起最廣為所用的「山田錦」考功夫，但釀出來更有甘甜柔和滋味，淡麗優雅風格也是少不了「祝」的使用。
將英勲帶到香港的原因
全京都府有43家酒藏，當中伏見區內就已經聚集23家，為什麼我們的採購專員在云云眾多酒藏中，選中了齊藤酒造？齊藤家族骨子裡都是敢於創新與挑戰的因子，連續多年參加日本新酒鑑評會除為得到認同外，更是為求技術的進步。齊藤先生謂：「我們參賽就像車隊要參加F1方程式賽車，所打造的賽車雖成本高昂非平常可用，但技術及性能絕對是頂尖的，透過比賽改進技術，再應用在日常之上。釀造比賽用酒亦如是，有機會嘗試釀造及展示更佳的清酒，以求技術精鍊，再普及到日常用酒中。」
city'super buyer is impressed with the founding story and vision of Eikun, and moved by their continuous efforts in technique enhancement. Eikun sakes are widely recognized both locally in Japan and internationally. In addition to winning the gold awards at the Annual Japan Sake Awards for 14 consecutive years, its Ichigin Junmai Daiginjo won a gold medal at the International Wine Challenge (Sake Section) in London last year.
品味幸福和味的方法
依齊藤先生的觀察，他認為香港的消費者比日本更偏好像純米大吟釀這類香氣氛芳，甘甜順喉的清酒，令這些日本大眾眼中最高級的酒品在香港變得如日常餐酒般普及。同時，香港消費者對日本清酒的認識深厚，亦令他感到驚訝。 他更謂：「在餐飲這個舞台之上，能夠恰當地襯托料理這個主角的優秀角色就是清酒。清酒可配不同的多國料理，在不同溫度下享用，只要隨心隨喜的享用便可。」
那麼我們要怎樣享受英勲呢？英勲的清酒風格淡麗優雅，不會濃得蓋過料理的味道，而是恰到好處，帶出食材的鮮味，仍百喝不厭。這種風格由家族第十代的時候經已確立，並一直沿用至今。不妨一試以下配搭推介，發掘更多幸福和味：
英勲 井筒屋伊兵衛 祝35 純米大吟釀 5年熟成
由於經低溫熟成，芳醇圓潤餘韻悠長；除單獨飲用外，可配搭24個月或以上的西班牙伊比利亞火腿享用。
英勲 一吟 純米大吟釀
香氣高雅，口感如絲般幼滑，於2019年的倫敦國際葡萄酒品評賽清酒部比賽取得金牌；建議配搭生蠔昇華鮮味。
英勲 大鷹 純米大吟釀 原酒
酒體豐厚，味道濃醇，中段米香漸現，以微乾身收結，適合配搭鹽味的料理如鹽燒牛肉。
英勲 冰零貯藏 純米大吟釀
酒精度較低，清爽輕盈，可配白魚刺身或天婦羅。
